歐洲探測器奔赴木星 探索冰衛星秘密
（巴黎15日訊）歐洲航天局（ESA）周五成功發射木星冰衛星探測器（Jupiter Icy Moons Explorer，JUICE），將在未來數年後探測木星及其衛星木衛二、木衛三和木衛四。
香港中通社報導，根據歐洲航天局消息，火箭在法國時間周五下午2時14分（大馬時間晚上8時14分）從法屬蓋亞那庫魯航天中心發射升空，約半小時後，探測器與火箭成功分離。
木星冰衛星探測器重約6噸，攜帶光學照相機、光譜儀、磁力儀等科學儀器，將研究木星衛星表面的冰殼及化合物成分，以及木星大氣層和磁場。
探測器有多層保護，以免受極端溫度的影響。探測器還配備了總面積達85平方公尺的太陽能電池板，以便在陽光較弱的環境中保持供電。
木星冰衛星探測器探索木星衛星的構想圖。（圖取自歐洲航天局網站）
根據歐洲航天局，木星冰衛星探測器的主要任務，包括探測木星及其3顆冰冷衛星——木衛二、木衛三和木衛四。
有助研究太陽系運作
歐洲航天局科學部主任芒德爾解釋，木星系具備「一個小型太陽系的所有要素」，對其探索將有助於研究太陽系的運作以及行星如何形成，從而嘗試回答「我們在宇宙中是否孤獨？」
木星是一顆氣態巨行星，通常認為不適合生命存在，但木衛二和木衛三則被視為可能的「生命居所」，因為這兩顆衛星的冰殼下，可能存在蘊藏著液態水的海洋，這被視為生命存在的重要條件。
此外，木衛三是太陽系中最大的衛星，也是唯一擁有自身磁場的衛星。
木星已知衛星92顆，是太陽系中擁有最多衛星的行星。
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