亞庇12日訊｜根據2021年3月25日的新聞稿，沙巴中小型企業率先尋求國際貿易和工業部（MITI）高級部長拿督斯里莫哈末阿茲敏阿里的協助，以加快落實在實邦加灣和拿篤的自由貿易區。
沙巴中小型業公會會長鬍義基教授認為，POIC的自由貿易區應擴大到沙巴西海岸的範圍。
「希望聯邦政府能在2023年財政預算撥款，在沙巴西海岸的實邦加灣或其他合適的地方，以及在拿篤的POIC設立自由貿易區。實邦加灣和拿篤的兩個港口設備完善，適合升級為自由貿易區和邊境管轄/檢驗局（CIQ）。」
通過自由貿易區，沙巴可以和鄰國加里曼丹和其他BIMP-EAGA地區合作，擴大規模以滿足出口需求。目前，由於沙巴只有390萬人口，農產品產量無法定期持續滿足進口商的需求。
他說，當企業家在加里曼丹投資時，種植園工人的短缺問題也可以得到解決，因為那裡的土地和工人供應是足夠的。「這些農產品可以從加里曼丹帶出到POIC自貿區加工成出口等級，出口到中國、日本和韓國等海外市場。那些未能達到出口等級的產品，可以在當地市場出售。這麼一來，出口商無需為出口物品報關單進行雙重處理。」
他表示，如果沒有足夠的經濟規模，沙巴的出口價格在高額運費的情況下，就會變得沒有競爭力。這樣一來，即使沙巴得天獨厚，擁有豐富的自然資源、肥沃的土壤和宜人的熱帶氣候，但對沙巴的國內生產總值和經濟卻沒有起太大的貢獻作用。
「自由貿易區將進一步支持沙巴作為與BIMP-EAGA地區其他國家進行貿易的主要門戶的地位。沙巴戰略性地位於BIMP-EAGA地區的中心，加上沙巴與中國和韓國等主要海外市場有著直接聯繫的強勢，沙巴已準備好和這些國家更進一步的合作。」
他提及自由貿易區對沙巴中小企業家的好處時表示，設立自貿區可降低沙巴的失業率，沙巴的農產品加工，BIMP-EAGA地區的貨物加工和再出口到海外市場，都會創造更多的中小企業和就業機會。
他指出，自貿區也能達到沙巴政府為2025年預算案將製造業的貢獻率提高到RM10Billion的目標，以及在2030年達到RM15Billion的目標。同時，提高製造業對GDP和人民平均收入的貢獻率。「在自貿區設立的包裝和食品加工廠，將為當地人提供更優質的就業機會。符合Sabah Maju Jaya的人力資本發展計劃。」
此外，自貿區的設立將增加從亞庇出口的20英尺標準箱（TEU）的數量，可以達到或接近進入的20尺貨櫃數量，幫助降低出口貨運成本，同時增加了前往沙巴港口的船舶頻率和數量。