中央社綜合法新社和路透社報導，當地官員指出，失事船隻載有11人，多數是一個賞鳥團體的成員，今天上午10時過後不久在南島鵝灣（Goose Bay）的平靜海面上翻覆，鵝灣位於濱海開科拉鎮（Kaikoura）以南大約15公里處。
當局搜救作業進行了將近7個小時，在警方潛水隊從翻覆船體內部找出5具遺體後結束。另有6人獲救，根據媒體報導，包括船長在內，這6人受到了輕傷。
根據《星島日報》的整理，庫拉鎮長麥克（Craig Mackle）推測，觀光船很可能因為與鯨魚相撞導致翻覆，指事故發生時海面相當平靜，且當地經常有抹香鯨和座頭鯨出沒，因此他推測很可能是鯨魚突然浮出水面，才會撞上觀光船並導致船底破洞翻覆。
當地警官博伊斯（Matt Boyce）表示「這是一場史無前例的事故與悲劇，警方正在向罹難者家屬提供支持」。
另，社群媒體稍早張貼的影像顯示，事故倖存者在8.5公尺長的翻覆船體上揮手呼救。警方證實，這艘船隻屬於當地包租業者所有。