國際足聯官方宣布，卡達世界盃將會提前一天開戰，將於11月20日晚上7點（大馬時間11月21日凌晨12點）進行。

本屆卡達世界盃原定於11月21日至12月18日舉行，根據此前的賽程，第一場比賽將是A組塞內加爾對陣荷蘭的比賽，在11月21日下午1點（大馬時間11月21日晚上6點）進行，而卡達對陣厄瓜多的比賽原定是在11月22日凌晨12點進行。

不過，國際足聯表示，由於希望能夠沿襲以往東道主踢揭幕戰的世界盃傳統，因此FIFA官方更改了世界盃的賽程。

在賽程更改後，世界盃提前一天開球，將會在11月20日晚上7點開球。世界盃的揭幕戰，也將會變成卡達對陣厄瓜多。

國際足協發表聲明稱：「此一決定是在評估過比賽和運營影響後作出的，同時也經過全面磋商，並與主要利益相關人士和主辦國達成協議。」

官方將會利用電子郵件通知持票者有關比賽已改期，而他們的門票不論改期後的日期或時間仍有效。「國際足協將在個案基礎上尋求解決改期所產生的任何問題。」

國際足聯同時決定，卡達世界盃的開幕式表演也隨著提前了一天，在卡達隊與厄瓜多隊比賽之前，在這場比賽的舉辦場地阿爾拜特體育場進行。

「東道主或衛冕冠軍踢揭幕戰」是世界盃一大傳統。其中，從2006年德國世界盃至2018年俄羅斯世界盃，東道主已經連續四屆世界盃擔任揭幕戰的「主角」。